东晋（317年—420年）是西晋皇族司马睿南迁后所建立的王朝。西晋灭亡后，东晋曾多次尝试北伐中原，但因内部分裂，除了最后由刘裕篡位后取得一些成效外，其余北伐行动大多未能实现目标。本文将重点介绍祖逖，他立志收复失地，虽取得一定成果，但最终因为朝廷的制约，未能扩展自己的功业。
一 祖逖（266年—321年），字士稚，范阳郡遒县（今河北省保定市涞水县）人。少年时，他性格豁达，处事不拘小节，重义轻利，慷慨大方，常常帮助贫困之人，深受百姓敬仰。成年后，祖逖刻苦读书，博览群书，涉猎古今，并因此被时人誉为有才华之士。 在太康十年（289年），祖逖与刘琨共同担任司州主簿，两人关系甚好，常常讨论世事，纵论朝堂政治。时常有一夜未眠的情况，互相鼓励道：“若天下大乱，豪杰并起，我们应当在中原实现一番事业！”两人的事迹后来被人传为“闻鸡起舞”的典故，广为流传。 永兴元年（304年），东海王司马越任命祖逖为典兵参军和济阴太守。但恰逢祖逖母亲去世，他便守孝在家，不参与任何政务。随着八王之乱的爆发和北方游牧民族的崛起，西晋的灭亡进程加快。永嘉五年（311年），洛阳陷落，祖逖为了躲避战乱，选择前往淮泗一带避难。 在泗口（今江苏徐州）停留期间，祖逖受琅琊王司马睿任命为徐州刺史，并不久后被征召为军谘祭酒，负责驻守京口（今江苏镇江）。正是由于祖逖出身中原，亲身经历了战乱的摧残，这使得他更加坚定了收复中原的决心。 建兴元年（313年），晋愍帝即位，命令司马睿领兵勤王前往洛阳。当时，司马睿正忙于开拓江南，对北伐毫无兴趣，也早已放弃了西晋皇室的责任。祖逖对此表示反对，坚决主张应当救援西晋皇室。最终，司马睿任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，但只为其提供千人的粮饷和三千匹布帛，要求祖逖自筹兵员，自造兵器。 二 尽管司马睿态度消极，未曾给予祖逖足够支持，但这并未动摇祖逖北伐的决心。祖逖带着自己的宗族和部曲百余家，从京口渡江北上，决心实现自己的北伐理想。建武元年（317年），祖逖首先占领芦洲（今安徽亳县），并在杀死当地的豪强后，进驻太丘。之后，他成功攻占谯城，并牢牢站稳脚跟，开始有了较为稳固的根据地。 太兴元年（318年），司马睿在建康即位称帝，建立东晋。次年，祖逖率军征讨陈川，而石虎为救援而调动五万大军，但被祖逖击败。太兴三年（320年），祖逖在汴水布置伏兵，成功夺取了石勒运送给桃豹的军粮，并迫使桃豹撤退至东燕城。祖逖进一步指挥韩潜占领封丘，压制桃豹，自己则驻扎雍丘（今河南杞县），采取围堵战略。 击退桃豹后，祖逖多次派兵与赵军作战，打击石勒在河南的势力，逐渐消耗后赵的军力，使得祖逖在抗击后赵的战斗中屡次取得胜利。祖逖不仅武勇过人，且礼贤下士，善待百姓，关心民生。他生活简朴，不追求财富，并且亲自带领士兵从事农耕活动，鼓励大家振兴生产。他的仁政赢得了百姓的尊敬，深得民心。 然而，尽管祖逖有着卓越的军事才能和民心支持，却因东晋朝廷的不信任而无法发挥更大的作用。如果朝廷能给他更多的支持，祖逖无疑能取得更多的胜利，收复更多失地。 三 太兴四年（321年），晋元帝司马睿任命戴渊为征西将军、司州刺史，派遣其驻守合肥。这一任命显然是在削弱祖逖的权力，给他安排了一个上司。祖逖对此十分不满，认为戴渊虽然有才，但缺乏远见，自己为收复中原付出了巨大努力，却依然得不到朝廷的支持，心中颇为失望。 不久后，祖逖得知朝廷内权臣王敦横行霸道，朝廷内部矛盾愈发尖锐，心中忧虑日增，担心内乱爆发会妨碍北伐计划，最终影响到整个局势。祖逖因忧虑过度，身体健康每况愈下，最终病倒。尽管如此，他依然没有放弃收复中原的目标，抱病修缮虎牢城，以防御敌军进攻。虎牢城地理位置重要，北邻黄河，西接成皋，是兵家必争之地。为了加强防守，祖逖指派他的从子祖济修建南墙，但未等工事完成，祖逖便在雍丘去世，享年五十六岁。祖逖去世后，百姓们感到极度悲痛，豫州民众几乎把他当作父母失去。谯梁地区的百姓甚至为他修建了祠堂以表敬意。晋元帝司马睿深感祖逖忠诚与才德，追赠他为车骑将军，并命祖逖的弟弟祖约接管其军队和遗产。
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